Athlètes volants

Barge rousse - ©Stéphane Aubert

De la toundra arctique aux plages et zones humides tropicales et subtropicales, les limicoles sont capables de réaliser des migrations extrêmes de par la longueur des étapes réalisées. Longtemps ignoré, l’ampleur de ces migrations a été mis en lumière lors des deux dernières décennies grâce à la pose de transmetteurs GPS sur certaines espèces.

La Barge rousse, une espèce migratrice peu fréquente en Suisse, possède le record de la plus longe migration sans halte au sein du règne animal. Les populations d’Alaska ont, en particulier, développé une stratégie migratoire unique qui les voit régulièrement relier l’Alaska à la Nouvelle Zélande sans escale, ce qui représente un vol de plus de 10'000 kilomètres au-dessus du Pacifique ! Cette distance est généralement effectuée sur plus de dix jours de vol, lors desquels les barges perdent près de la moitié de leur masse, laquelle est composée de gras à plus 50% à leur départ d’Alaska. Les Barges rousses scandinaves, réalisent des migrations plus modestes puisqu’elles passent majoritairement l’hiver sur les côtes européennes et nord-africaines.

Bécassine double - ©Stéphane Aubert

Parmi l’avifaune européenne, c’est la Bécassine double qui effectue les migrations sans escales les plus longues. Des vols de près de 7'000 kilomètres entre les sites de nidification scandinaves et les zones d’hivernage d’Afrique subsaharienne ont été observés chez plusieurs individus équipés de transmetteurs. La particularité des déplacements sans escale de la Bécassine double est leur vitesse, qui varie entre 79 et 97 km/h lors de la migration automnale ! Ces chiffres en font l’espèce migratrice la plus rapide sur des longues distances selon les connaissances actuelles, et lui permettent d’atteindre ses sites d’hivernage en trois à quatre jours.

Malgré leurs prouesses migratoires, bons nombres d’espèces de limicoles sont en déclin, notamment à cause de la destruction de leurs sites de halte et d’hivernage et de la chasse ciblée à laquelle elles font face.

Références
Battley, P. F., Warnock, N., Tibbitts, T. L., Gill Jr, R. E., Piersma, T., Hassell, C. J., ... & Riegen, A. C. (2012). Contrasting extreme long‐distance migration patterns in bar‐tailed godwits Limosa lapponica. Journal of Avian Biology, 43(1), 21-32. https://nsojournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1600-048X.2011.05473.x

Klaassen, R. H., Alerstam, T., Carlsson, P., Fox, J. W., & Lindström, Å. (2011). Great flights by great snipes: long and fast non-stop migration over benign habitats. Biology letters, 7(6), 833-835. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3210655/