Des oiseaux marins profitent des cyclones !
Une étude récente publiée dans Current Biology a révélé que les rares Pétrels des Desertas (Pterodroma deserta), un oiseau marin de l'Atlantique Nord, adoptent un comportement unique pendant la saison des ouragans. Contrairement à d'autres oiseaux marins pélagiques, ces pétrels ne fuient pas les cyclones tropicaux intenses, mais utilisent plutôt ces conditions extrêmes pour rechercher leur nourriture.
Les pétrels des Desertas nichent sur l'île de Bugio au Portugal. Une seule colonie est connue avec moins de 200 couples. Pendant leur saison de reproduction de six mois, ils entreprennent des longs voyages pour rechercher leur nourriture, passant ainsi des semaines sur l’océan Atlantique.
Les premières recherches dans le domaine indiquaient que les oiseaux de mer contournaient les cyclones ou se réfugiaient dans l'œil de la tempête pour éviter les vents forts. Cependant, les Pétrels des Desertas, suivis par l'équipe de Francesco Ventura, n'ont pas adopté ces stratégies connues. Environ un tiers des oiseaux suivis par télémétrie ont poursuivi le cyclone pendant plusieurs jours, couvrant ainsi des milliers de kilomètres. C'est la première fois qu'un tel comportement est observé.
Pétrel des Desertas - Photo : Quentin Guibert/www.oiseaux.net
L'équipe de chercheurs a établi une corrélation entre la localisation des oiseaux et l'intensification des conditions de tempête, incluant des vagues de 8 mètres et des vents de plus de 100 km/h. Lorsque les vents étaient forts, les oiseaux réduisaient leur vitesse, probablement pour éviter de se blesser. Aucun des oiseaux suivis n'a été blessé et il n'y a pas eu d’abandon des couvées.
Les pétrels chassent des petits poissons, des calmars et des crustacés vivant généralement dans les grandes profondeurs. Ne pouvant plonger à de telles distances, ils attendent la tombée de la nuit afin que leurs proies remontent près de la surface. Caroline Ummenhofer, co-auteure de l’étude, explique que les pétrels suivent les ouragans où les proies s'accumulent près de la surface dans les sillages des tempêtes.
En fait, il semblerait que le sillage des cyclones offre de meilleures conditions de recherche de nourriture, avec des baisses importantes de la température de surface de l’océan et une augmentation de la chlorophylle de surface, suggérant une augmentation de la productivité et de l'accessibilité des proies pour les pétrels. Les cyclones provoquent également un fort mélange vertical dans les couches supérieures de l'océan, déplaçant les eaux plus froides et profondes vers la surface. Ainsi, les proies mésopélagiques sont emportées depuis les profondeurs jusqu’en surface et deviennent donc des proies faciles.
L’article complet est disponible en anglais ici : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0960982224008066?dgcid=coauthor&utm_source=miragenews&utm_medium=miragenews&utm_campaign=news